El hombre de fuego

Marcos sentía que empezaba a marearse. El humo era muy espeso y no le dejaba respirar. El fuego se extendía con rapidez y no había tiempo que perder. Intentaba avanzar, sabiendo que en alguna parte de esa vieja casona estaba el anciano.

Las sirenas sonaban por doquier y sus compañeros se iban replegando. El capitán había dado la orden de no volver a entrar porque el edificio amenazaba con derrumbarse de un momento a otro, pero Marcos sabía que Ernesto estaba allí, aferrado a un recuerdo y a una idea que quería acelerar. Como hombre, podía entenderlo, como bombero tenía una misión. Salvar su vida, aunque con ello estuviese poniendo en peligro la suya.

-¡Ernesto! ¿Dónde está?

- ¡Ernesto, por favor! ¡No me iré de aquí sin usted! ¡Ernesto!

Marcos había perdido la fe en su trabajo hacía unos meses. En su trabajo y en sí mismo.

Llevaba trabajando como bombero doce años. Había visto situaciones complicadas, había ayudado a personas que se vieron inmersas en un horror. Había auxiliado a víctimas automovilísticas, y también había visto morir a personas ante él. Pero hasta hacía unos meses, le apasionaba su trabajo y lo sentía dentro de sí como un torrente vivo en su corriente sanguínea.

Venía de una familia en la que tanto su padre, como su abuelo, habían sido bomberos, y aun así, no lo tuvo fácil. Su propio padre no dejaba de repetirle que éste era un trabajo donde no sólo se extingue una ardiente llama y se salva un edificio. Es un oficio donde se salvan vidas humanas y ello es lo más hermoso que se pueda hacer. Pero a la vez, por muchas medidas de seguridad que se lleven a cabo, es un oficio peligroso. Y su abuelo, como para confirmarlo, murió en uno poco después.

Quizás su recuerdo más vívido fue el de su primer trabajo como bombero. Un accidente de coche que marcaría su propio destino. Un matrimonio viajaba en aquél vehículo. Jamás olvidaría sus caras, sus nombres, el rostro de ella, el rostro de él, la angustia… Un desgraciado accidente que puso fin a la vida de Carmen, y del que Ernesto se consideraba culpable por llevar el volante, sin que nadie lograse convencerlo de lo contrario.

Aquella noche, sus vidas cambiaron de forma violenta. Ella falleció, y él quedó tan muerto como su esposa, quedó destrozado. Marcos no había podido olvidar el dolor en su silencioso rostro a pesar del transcurso del tiempo.

Unos años después, Marcos conoció a Sonia. Aquella chica le cautivó nada más conocerla. Era bonita por fuera, pero por dentro, era el ser más hermoso que jamás hubiese podido conocer. Sonia era una mujer maravillosa, amable, con sentido del humor… y muy responsable. Se desvivía por su abuelo, al que llevaba años intentando sacar de un trance que veía imposible.

El día que Marcos descubrió que Sonia era nieta de Ernesto casi se quedó sin habla. Que curiosa es la vida, nos muestra caminos y a veces, nos empuja a ellos. El hijo mayor de Ernesto y Carmen tenía ya una nieta de quince años cuando ocurrió aquél trágico accidente que segó la vida de Carmen. Sonia había intentado desde entonces lo que todos los demás habían dejado de intentar. Ella no. Ella no tiraba la toalla para intentar que su abuelo recuperase su entusiasmo.  A pesar de la tristeza del anciano, ante la persistencia y el cariño de su nieta, él se transformaba. Solo con ella.

Cuando su nieta llevó a casa a su novio para presentarle, Ernesto sintió que el mundo se retorcía sobre sí mismo de nuevo. Por supuesto que reconoció en aquél hombre, a aquél que tiempo atrás no logró devolver la vida a su Carmen. Los recuerdos que jamás se habían marchado volvieron para ambos, como un remolino que los envolvió.

Marcos y Sonia se casaron, y nació su primera hija, Esperanza. Marcos aún recordaba ese maravilloso día. Y el orden de los acontecimientos. Primero, el nerviosismo y el miedo por el parto, el hermoso rostro de su hija, y la belleza en el de su mujer. Esa nueva vida, esa felicidad y ese gozo en el pecho. Se sentía lleno, pleno. Y luego… aquel inesperado visitante que llegó al hospital a conocer a su primogénita, nada más y nada menos que Ernesto.

El anciano hizo acopio de valor y de fuerzas y se presentó en el hospital. Se lo debía a su nieta, a pesar de con quien se había casado. Esperó pacientemente las horas necesarias. Por Sonia, esperó y conoció a su primera bisnieta.

Cuando aquél hombre cansado de la vida tuvo ante sí aquella cosita pequeña y hermosa, no podía más que ver en ella el rostro de su propia esposa. Algo se agitó en su corazón, y por primera vez en años, comprendió que Marcos había sido un simple peón en aquella partida de ajedrez que le costó la vida a su esposa. Comprendió que él intentó salvarla, aunque ello no fuese posible.

Por primera vez en años, se sintió en paz y decidió que ya era hora de dejar de echar culpas a quién no las tenía. Deshizo la culpa por no haber visto aquel camión que salió de la nada, el dolor porque era él quien conducía. Intentó aliviar ese sentimiento abrasador de haberla sobrevivido.

Así comenzó una nueva etapa en la que si bien Ernesto deseaba morir, debía vivir. Aquella niñita, Esperanza, se parecía cada día más a su Carmen. Eso hizo que comenzase de nuevo a salir, que comenzase a dar breves paseos, incluso que comenzase a visitar a su nieta y su bisnieta cuando el avanzado segundo embarazo de Sonia no la dejaba moverse. Ese segundo embarazo de mellizos, por cierto.

Y nacieron Luis y Pablo. Hermosos, sanos. Ahí estaba Ernesto. Sin muchas fuerzas, pero dispuesto a disfrutar en la medida de lo posible de esos dos nuevos angelitos. Había descubierto que Marcos era un gran hombre. Su nieta no había podido escoger mejor.

Todo iba más o menos bien, cuando ocurrió la tragedia. Hubo un gran incendio, en el que Marcos no pudo salvar a su compañero. Le afectó tanto que decidió dejar de ser bombero. Olvidó a toda la gente que había salvado y sólo consiguió recordar a los que no había podido salvar. Ello le condujo a un estado de shock, que ni el amor de Sonia ni el nacimiento de sus pequeños consiguieron aliviar. Sentía frío por dentro y se veía incapaz de volver a vestir el uniforme y sentir tal pasión por su trabajo que eso hiciese que olvidase el miedo y los riesgos.

Ernesto conocía los síntomas bien. Se dio cuenta con gran horror como él había hecho lo mismo y había sometido a sus seres queridos al mismo dolor que ahora sufría Sonia al no poder ayudar a su esposo. Sentía impotencia al ver llorar a su nieta, y observar como Marcos se hundía más y más. Y entonces… tomó una decisión…

Aquella tarde visitó a sus nietos. Luego, se preparó una maravillosa cena. Cenó con velas. Aquella tarde hacía frío, encendió la estufa. Colocó ante sí un retrato de su amada Carmen. Después, sin miedo, con una sonrisa en sus labios dejó caer la estufa… y las velas, y por si no fuese suficiente, arrimó una de ellas a una cortina. Su casa estaba aislada. No había peligro de que ninguna casa colindante prendiese. Nadie más sufriría. Después, cogió la fotografía de su amada y se dirigió a su dormitorio. Con suerte, el humo lo dormiría antes de que llegase el fuego. Y Marcos reaccionaría y le ayudaría. Recuperaría su espíritu de bombero.

En el último instante temió. ¿Y si Marcos no hacía nada? ¿Y si todo aquello no servía para nada? Lo primero que sintió antes de que el humo lo durmiese, entre aquellos espasmos de tos, fue un creciente miedo. De pronto no quería morir. Pensaba en Sonia, en los pequeños, en Marcos. En Esperanza… ¿Qué había hecho? ¡Madre mía! ¡Qué locura había hecho! Después…perdió la consciencia.

* * *

Marcos leía un cuento a Esperanza cuando escuchó las sirenas y oyó la alerta, seguidas del ruido del teléfono. La casa de Ernesto estaba en llamas. No lo pensó ni durante una fracción de segundo. Todo el miedo que había estado atenazado en su pecho se esfumó de golpe y un nuevo y renovado valor entró en él. Estaba aterrorizado y a la vez, una fuerza interior le impulsaba.

El tiempo voló hacia atrás, hacia aquél fatídico día en que Carmen murió. Su primer trabajo como bombero. Recordó a a su compañero… pero no podía detenerse. Llegó al parque de bomberos y se colocó uno de los monos y un casco, y se unió a sus asombrados compañeros. Y después, entró en aquel infierno.

Todo se complicó. La casa comenzó a ceder. Demasiadas vigas de madera. Demasiados años. Pero él no cesaría en el empeño. Lo salvaría como fuese.

-¡Ernesto! ¿Dónde está?

-¡Ernesto, por favor! ¡No me iré de aquí sin usted! ¡Ernesto!

Entonces lo vio. Y comprendió. ¡Viejo cabezota! Lo tomó en brazos, prácticamente no pesaba. Jamás estuvo seguro de qué paso. Juraría que la cosa se puso relativamente fácil una vez que encontró a Ernesto. Juraría que alguien le había ayudado. El caso, es que salió a aquel frío hermoso, salió a la noche abierta con Ernesto en sus brazos, abrazado a un retrato, y vivo.

-   Gracias Ernesto. Me ha salvado usted la vida.

-   Creo que ha sido al revés. Tú y Sonia me la habéis salvado a mí. Y no me refiero a esta noche. Eres un buen hombre, y un buen bombero. Tu profesión es muy noble hijo, no lo olvides. No todos sirven para ello.

Marcos le tomó la mano y subió con él a la ambulancia que acababa de llegar.

- ¿Y si yo hubiese llegado tarde?

- Carmen no te lo hubiese permitido muchacho. Ella quiere que yo viva.